La región noroccidental italiana de Monferrato, situada en el Piamonte, cerca de las ciudades de Asti y Alessandria, goza de reconocimiento por sus ondulantes colinas salpicadas de pueblos medievales, castillos y viñedos entrelazados. Es el hogar de varias uvas tintas autóctonas, como la Freisa, la Grignolino, la Albarrossa y la Ruché. Pero incluso si se desconoce el Monferrato o las uvas mencionadas, probablemente se reconozca la Barbera, la reina indiscutible de la región. Esta uva ha reinado suprema durante mucho tiempo, pero esto podría fluctuar pronto debido al cambio climático.
La Barbera, la uva más plantada en el Piamonte, se ha cultivado aquí con éxito durante siglos. Particularmente bajo las Denominaciones de Origen Controladas y Garantizadas (DOCG) Barbera d’Asti y Nizza. El clima históricamente fresco, a veces lluvioso, de la región y la gran diferencia de temperatura entre el día y la noche durante generaciones crearon el clima perfecto para estas uvas. Estas frutas se convirtieron, por supuesto, en vinos ricos, afrutados y frescos. Asimismo, presentan una alta acidez y taninos suaves y aterciopelados. Características que se han hecho famosas en todo el mundo.
Sin embargo, a partir de finales de siglo, los productores comenzaron a notar cambios en el clima. Hubo más olas de calor en verano y los inviernos se volvieron cada vez más secos y sin nieve. Así lo afirma Filippo Mobrici, presidente del Consorcio para la Protección de los Vinos de Barbera d’Asti y Monferrato, una asociación de 400 productores de la región. Mobrici también es el director general de la productora Bersano, propietaria de unas 227 hectáreas de viñedos entre Monferrato y la vecina región de Langhe, cuna de las variedades Barolo y Barbaresco. “El clima se ha transformado lenta pero inexorablemente en uno cálido y seco”, dice Mobrici.
El impacto de los últimos años
La tendencia ha sido aún más pronunciada en los últimos dos años y no solo afecta a Italia. Una sequía prolongada y devastadora ha afectado a gran parte del sur de Europa, incluyendo el norte de Italia, el sur de Francia y Cataluña. En su zona, Mobrici recibió múltiples informes de secado de las hojas basales, quemaduras en las uvas y otras afecciones en las plantas. La situación se ha agravado tanto que, el pasado marzo, un grupo de agricultores visitó un santuario local en la localidad piamontesa de Casale Monferrato para pedir lluvia. Efectivamente, llovió un poco a finales de la primavera. Pero los productores siguen preocupados.
“Las precipitaciones disminuyeron en el sur de Europa, pero por aquí prácticamente han desaparecido”, afirma Cristiano Fornaro, vicepresidente de Vinchio-Vaglio, una cooperativa vitivinícola y propietario de dos hectáreas de viñedo. “Simplemente ya no llueve”, comenta Fornaro antes de las lluvias tardías de primavera. “No recordamos la última vez que llovió”.
Hasta ahora, no ha habido un gran impacto en las uvas Barbera. Pero, según Mobrici, los cambios recientes “alertan” al consorcio. Si la tendencia hacia un clima más cálido y seco continúa, se corre el riesgo de que las uvas acumulen cada vez más azúcar en el futuro. Esto daría lugar a vinos más alcohólicos, menos ácidos o incluso desequilibrados, obligando a los productores a buscar climas más frescos lejos de Piamonte. “Queremos que la Barbera se quede en estas colinas”, afirma Mobrici. “Pero para lograrlo, tenemos que actuar ya”. Se puede afirmar con seguridad que los productores están tomando medidas. Desde soluciones a corto plazo hasta la investigación y planificación para las próximas décadas, así es como los vinicultores trabajan para preservar el legado de Barbera.
Soluciones inmediatas para problemas extendidos
El cambio climático no se arregla en un día. De modo que, mientras tanto, los profesionales del vino se las arreglan con soluciones rápidas. Llevar agua a las colinas del Monferrato es una tarea ardua. Pocos ríos o arroyos fluyen entre ellas, y bombear agua cuesta arriba requeriría costosas obras de ingeniería. Los productores de Barbera, tradicionalmente dependientes de las abundantes precipitaciones de la región, ya no son una solución fiable. Para ayudar a las plantas a soportar el calor y la escasez de agua, muchos productores están reduciendo la cantidad de hierba que cultivan en el viñedo, según Mobrici. Al fin y al cabo, si el agua escasea, los productores quieren asegurarse de que toda llegue a las vides.
¿Otra preocupación? El calor. «Los viñedos no pueden encender el aire acondicionado, así que debemos prevenir el estrés térmico de otras maneras», dice Mobrici. Durante la poda, los viticultores dejan más hojas alrededor de los racimos para darles sombra. Hacen lo mismo en la parte superior de la planta. Mientras tanto, en la época de la cosecha, Mobrici explica que las temperaturas más cálidas y las condiciones más secas han acelerado la maduración de la uva. Para evitar que los azúcares se acumulen en las uvas, los productores ahora suelen cosechar en los primeros 10 días de septiembre, unas dos semanas antes que en años anteriores.