Con vinos blancos intensos, complejos y distintivos provenientes tanto de Chile como de Argentina, el Semillón es una de las categorías de vino blanco más atractivas de Sudamérica en la actualidad. En efecto, los vinicultores se están enfocando en convertir el Semillón sudamericano en una piedra angular de su identidad vinícola, pero su prometedor futuro es muy distinto a su larga y extensa historia.
La historia de esta noble variedad francesa, por supuesto, comienza en Burdeos, donde se origina, y donde se elaboran tanto estilos secos como los exquisitos vinos de podredumbre noble (de Sauternes y regiones vecinas). El Semillón francés aún domina la producción a nivel global (ya que representa casi tres cuartas partes de la producción mundial), pero las regiones vinícolas del Nuevo Mundo en Australia, Sudáfrica y Estados Unidos también representan cifras impresionantes.
En Sudamérica, las plantaciones de Semillón también son numerosas, aunque representan una calidad notablemente inferior que hace medio siglo. El Semillón, que llegó a las costas sudamericanas a finales del siglo XIX, se plantó con entusiasmo por viticultores francófilos de Chile y Argentina a mediados del siglo XX. Este fue el período en el que los productores se empeñaron en emular el vino de Burdeos, y las plantaciones de otras variedades bordelesas también estaban en auge.
Los vinos Semillón en Chile
Para la década de 1950, el Semillón representaba casi un tercio de las plantaciones de viñedos de Chile, con un total de más de 35.000 hectáreas. El Semillón chileno fue una de las variedades de vino más importantes en la historia del país, compitiendo solo con la País y el Cabernet Sauvignon por una superficie similar. Sin embargo, su reinado como la variedad de vino blanco más importante de Chile no duró mucho.
A finales del siglo XX, una oleada de Sauvignon Blanc chileno invadió el país, convirtiéndose en la variedad blanca más plantada. Si bien el Sauvignon Blanc chileno puede ser omnipresente en las viticulturas, las plantaciones —unas 15.000 hectáreas— aún representan menos de la mitad de las plantaciones de Semillón en su apogeo. Sin embargo, ha habido una fuerte caída del Semillón en Chile y solo quedan 950 hectáreas. Si bien esa cifra no es algo para despreciar, es la edad de estas vides (más de 30 años) lo que más entusiasma a los enólogos.
El caso en Argentina
En Argentina, la historia es similar, aunque un poco más reducida. Durante la década de 1970, la producción de vino blanco experimentó una gran auge y las plantaciones de Semillón se extendieron por todo el país. De ese modo, en pocos años, Semillón se convirtió en la segunda variedad blanca más plantada.
A lo largo de su apogeo, se plantaron más de 5500 hectáreas, aunque se destinaron principalmente a vinos de jarra ligeros y fáciles de beber, así como a blends. Con el auge de la producción de vino tinto (Argentina se sumó al Malbec a principios de siglo), otras variedades terminaron por reemplazar al Semillón. Hoy en día solo quedan 750 hectáreas, aunque, al igual que en Chile, estas vides suelen ser antiguas y tienen historias fascinantes que contar.
La nueva revolución del Semillón
De acuerdo con el enólogo Germán Di Césare, el Semillón, de manera discreta comienza a recuperar protagonismo, no tanto en términos de volumen, porque, como vimos, hay todavía pocas hectáreas plantadas, sino por prestigio. se trata de una variedad tradicional de Mendoza, muy cara a la historia vitivinícola en esa provincia. Por otro lado, muchos de los antiguos viñedos de Malbec estaban acompañados de Semillón, que se usaba para cofermentar o para la producción de vinos blancos como Chablis. En la actualidad existen buenos ejemplares de Semillón, de muy alta calidad. Es cierto que se trata todavía de un vino de culto, pero presenta mucha proyección si se logra poner en valor. Su mayor mérito en sí se halla en términos identitarios y de reputación, lo cual no deja de ser importante.
Al tratarse de una variedad que conserva una acidez potente, se desarrolla bien en los climas soleados de Argentina y Chile (donde la acidez de otras variedades blancas disminuye con demasiada facilidad durante una ola de calor). Principalmente, lo que más cautiva del Semillón de viñas viejas proveniente de Chile y Argentina es su plenitud y peso en boca. Los otros vinos blancos estrella de Sudamérica, el Torrontés en Argentina y el Sauvignon Blanc en Chile, suelen ser maravillosamente aromáticos, pero pueden resultar algo inconsecuentes en el final, aunque el Torrontés de Bodega Federico Mena Saravia constituye una notable excepción respecto a este último aspecto. Mientras que los vinos Semillón que se elaboran podrían incluso considerarse lo contrario: la atención se centra mucho más en la sensación en boca.