“La Petite Arvine es una variedad de vino blanco noble y única. La llamamos la ‘Diva‘ de las uvas suizas porque es caprichosa y puede ser difícil de cultivar”. Tal es la declaración de Laurence Schlatter, viticultor suizo y copropietario de Merryvale Vineyards en Napa, California. “En Suiza, se pueden encontrar tres estilos diferentes”, explica. “Por un lado, seca, vivaz, fresca y cítrica, añejada en acero inoxidable. Por otro, rica, suave y compleja con notas de ruibarbo, añejada en barricas neutras. Finalmente, la de cosecha tardía, con hermosas notas de frutas de hueso y cítricos y un equilibrio entre dulzor y acidez”.

Esta uva de brotación temprana y maduración tardía tiene reconocimiento por su capacidad para mantener una acidez intensa durante su largo ciclo de crecimiento. A menudo se complementa por el alto nivel de fenólicos extraídos de sus gruesos hollejos. La uva blanca Vitis vinifera es, hasta donde se sabe, una variedad autóctona suiza, con el 99,7 % de las plantaciones de Suiza ubicadas en la región del Valais. «La Petite Arvine es una variedad huérfana», afirma Schlatter. Los análisis oficiales de ADN nunca han encontrado vínculos con las variedades progenitoras ni parentesco con ninguna otra uva. Sin embargo, esta variedad huérfana ha encontrado hogares adoptivos felices, incluso fuera de las fronteras suizas.
Petite Arvine fuera de Suiza
La segunda mayor superficie plantada de Petite Arvine se encuentra en la DOC Valle de Aosta, en el noreste de Italia. Esta variedad de maduración tardía prospera en las condiciones alpinas, disfrutando del sol de los viñedos en terrazas orientados al sur, alcanzando una madurez plena y robusta. A menudo se la conoce como la «uva de los glaciares«. Al igual que en Suiza, los viticultores producen muchas variedades de vino, siendo el más común una expresión seca y fresca, fermentada en recipientes neutros.
Por puro azar, Manuel Zuppiger, enólogo formado en Suiza y copropietario de Arrowleaf, se topó con la Petite Arvine en un vivero de Ontario. «No sabíamos cómo crecería aquí. Fue un experimento para nosotros», dice Zuppiger. Resulta que la uva crece bien en el clima semiárido y continental del extremo norte de Okanagan, donde se encuentra Arrowleaf. Sin embargo, la corta temporada de crecimiento dificulta alcanzar la madurez suficiente para elaborar el vino rico y seco que se produce en Suiza. Por lo tanto, la expresión de Arrowleaf es semiseca, equilibrando el dulzor con la altísima acidez resultante de un ciclo de crecimiento más corto.
El caso de Estados Unidos
A lo largo de la cordillera costera del norte de California, a las afueras de Humboldt, el viñedo Alder Springs se encuentra a una altitud de entre 580 y 914 metros. Condiciones de cultivo perfectas para la Petite Arvine, por su similitud con los Alpes. “En nuestra primera cosecha, la prensé un poco más suave porque me preocupaban los taninos”, dice el enólogo Joseph Ryan, quien se abastece de Alder Springs para Ernest Vineyard, con sede en Sonoma.

Ahora, adopta los fenólicos, incorporando el pisado y el contacto con los hollejos a su estrategia de vinificación. El resultado: “más tanino y estructura; un blanco con mejor crianza que un simple vino de copa corta”. En 2021, Schlatter, de Merryvale, decidió injertar Petite Arvine en la AVA Carneros de Napa, una región con mucha menos altitud. “Teníamos espacio y pensamos que el clima y el suelo eran adecuados”. La primera cosecha se está madurando actualmente en barricas de roble francés neutro. “Hasta ahora, está mostrando características muy propias de la Petite Arvine”, afirma. “Es vibrante y estamos ansiosos por presentárselo a nuestros clientes”.